Teknologien til at generere elektricitet ved hjælp af solenergi er allerede moden. Det største problem med alle siliciumsolceller til dato er dog, at de skal forarbejdes til stive, pladelignende paneler. Dette begrænser mange af deres daglige applikationer.
Sidste år opfandt forskere hos Canon i Tokyo, Japan, et fleksibelt solpanel lavet af et nyt materiale. Dens nøglefunktion er, at harpiks-indkapslet amorft silicium tjener som det primære fotoelektriske elementlag, lagt fladt på et fleksibelt underlag. Denne nye type solcelle kan bøjes i enhver buet eller uregelmæssig form. Den kan installeres på tagene af strømlinede biler, overfladerne af sejlbåde, racerbåde, motorbåde og hustage og ydervægge for fuldt ud at udnytte rigelig solenergi og omdanne den til elektricitet. Denne elektricitet kan lagres i batterier for at generere strøm eller som en energikilde.
I 2023 offentliggjorde kinesiske videnskabsmænd en banebrydende præstation i *Nature*, der demonstrerede evnen til at gøre krystallinske siliciumceller fleksible gennem kemisk passivering og ætsningsteknikker. Modulet opretholder fuld effekt, selv efter at være blevet bøjet tusindvis af gange, med en fotoelektrisk effektivitet på over 24 %, og er blevet anvendt til at drive antarktiske forskningsstationer.
Japan planlægger i vid udstrækning at anvende fleksible solpaneler i 2030. Disse solpaneler er tyndere og lettere og kan bøjes fleksibelt for at blive installeret på bygningsvægge og -tage. Regeringen planlægger at støtte japanske virksomheder i stor-produktion og anvendelse i offentlige bygninger, togstationer, skoler og andre steder.
